Canadá deve reduzir idade de votação federal para 16 anos?

Foto: R.J. Johnston / Toronto Star

Jaden Braves, 16 anos, diz que não poder votar nesta eleição federal é uma “decepção” - e ele gostaria de ser um dos últimos jovens canadenses a ficar de fora da conversa.

Braves e a organização que ele lidera, a Young Politicians of Canada (Jovens Políticos do Canadá), querem que a idade para votar em nível federal seja reduzida para 16 anos.

“Espero que, quando eu tiver 18 anos, os jovens de 16 anos, que serão dois anos mais novos do que eu, tenham a chance de comparecer às urnas e votar”, disse Braves, que também está envolvido com a Vote 16 Canada e tem uma moção apresentada ao conselho municipal de Toronto que estenderia o direito de voto municipal aos jovens de 16 e 17 anos.

“Isso é o que é justo. É isso que representa a democracia constitucional e é isso que protegerá nosso futuro em geral.”

Braves disse que acredita que a redução da idade para votar aumentaria o engajamento cívico e a participação dos eleitores. Ele disse que sua organização propôs a implementação de educação cívica padronizada para garantir que os canadenses entendam os fundamentos do sistema político do Canadá.

“Não se pode permitir que jovens de 15 e 16 anos votem se eles não conhecerem os fundamentos da nossa democracia constitucional e do nosso sistema parlamentar”, disse ele. “Mas, ao mesmo tempo, não podemos ter adultos cientes dessas funções, dos sistemas de como este país realmente funciona.”

Os políticos vêm debatendo a possibilidade de reduzir a idade para votar há décadas.

A senadora Marilou McPhedran apresentou vários projetos de lei para reduzir a idade de votação federal de 18 para 16 anos. Ela disse que isso acrescentaria cerca de dois milhões de pessoas ao grupo de eleitores e ajudaria a envolver os jovens na política.

Nos últimos 20 anos, vários partidos apresentaram projetos de lei para reduzir a idade para votar. O projeto de lei mais recente de McPhedran, que chegou à segunda leitura no Senado, foi eliminado quando a eleição foi convocada.

McPhedran disse que está comprometida em apresentar uma nova legislação na primeira oportunidade para estender o direito de voto aos jovens que foram “silenciados pelo nosso sistema político”.

“Nossa democracia, na experiência deles, muitas vezes os silenciou ou não estava preparada para ouvi-los”, disse ela.

O senador Don Plett se descreveu como o crítico da oposição na legislação de McPhedran. Ele argumentou que, embora o aumento do comparecimento às urnas seja uma meta “louvável”, não é um padrão apropriado a ser usado para decidir se a idade para votar deve ser reduzida.

A Lei Eleitoral do Canadá foi alterada para reduzir a idade para votar de 21 para 18 anos em 1970.

Vários países, incluindo Escócia, Áustria, Cuba e Nicarágua, permitem que jovens de 16 anos votem nas eleições.

Vários políticos apoiaram a redução da idade para votar no Canadá, inclusive o líder verde de New Brunswick, David Coon, e a deputada liberal Marie-France Lalonde.

Michael J. Wigginton, pós-doutorando em ciência política na Universidade de Carleton, disse que a pesquisa sobre a participação eleitoral na Áustria mostra que os jovens de 16 e 17 anos são tão capazes quanto qualquer outra pessoa de fazer uma escolha de voto informada - embora, em geral, também tenham menos probabilidade de votar.

“É possível que haja uma dinâmica interessante em que, se a idade média dos eleitores ficar cada vez mais jovem, isso pode mudar a forma como os partidos se apresentam ao público”, disse Wigginton.

“Mas, por outro lado, eles podem ter adotado a mesma postura que muitos deles estão adotando agora, em que os eleitores mais jovens não são necessariamente os melhores para se apresentar, porque são os mais difíceis de serem votados.”

Wiggington disse que a introdução de eleitores mais jovens nas eleições poderia incentivar os partidos a mudar a maneira como se envolvem com determinados tópicos de política, como educação.

“Em vez de se preocuparem apenas com as opiniões dos pais e da comunidade em geral sobre a educação básica, os partidos agora também precisariam considerar as opiniões dos atuais alunos do ensino médio”, disse Wigginton.

Ele disse que questões como o financiamento governamental de universidades e empréstimos estudantis podem se tornar mais “salientes do ponto de vista eleitoral” e que a idade média mais jovem do eleitorado pode mudar a forma como os partidos em campanha se envolvem com a política.

“Portanto, uma ênfase um pouco menor em (segurança para idosos) ou asilos, e uma ênfase um pouco maior em ajudar os compradores de casas pela primeira vez ou em empréstimos estudantis”, disse Wigginton.

O site da Elections Canada diz que o comparecimento dos eleitores em geral aumentou com a idade na eleição de 2021. As taxas de comparecimento variaram de 47% para as idades de 18 a 24 anos a 75% para as idades de 65 a 74 anos. A taxa caiu para 66% para as pessoas com 75 anos ou mais.

“Esse padrão tem sido observado em todas as eleições gerais desde 2004”, diz o site.

Wiggington disse que seria improvável que a legislação para reduzir a idade para votar fosse aprovada sem o apoio do governo.

“Se (o líder liberal) Mark Carney for o primeiro-ministro após a eleição e se ele estiver por trás disso, então sim, isso poderia acontecer de forma surpreendente e rápida, do nada”, disse ele. “Mas, caso contrário, não creio que isso aconteça.”