bcarchives.royalbcmuseum.bc.caA tribo Penelakut confirmou mais de 160 túmulos não marcados e não documentados no local de uma antiga escola residencial em seu território perto da Ilha de Vancouver.
A Kuper Island Indian Residential School, localizada na costa de Cheamainus nas Ilhas do Golfo do Sul, funcionou entre 1889 e 1975 e era administrada pelo governo federal e pela Igreja Católica Romana. O edifício foi demolido na década de 1980 e a Ilha Kuper foi rebatizada como Penelakut em 2010.
“Entendemos que muitos de nossos irmãos e irmãs de nossas comunidades vizinhas frequentaram a Kuper Island Industrial School. Também reconhecemos uma enorme quantidade de dor e perda, que muitos não voltaram para casa”, diz uma declaração do chefe Joan Brown que foi compartilhada online por Cowichan Tribes.
“É impossível superar atos de genocídio e violações dos direitos humanos. A cura é um processo contínuo e, às vezes, vai bem, e às vezes perdemos mais pessoas porque o fardo é muito grande. Estamos em outro momento em que devemos enfrentar o trauma por causa desses atos de genocídio. Cada vez que o fazemos, é possível curar um pouco mais.”
A instituição era conhecida como "Alcatraz do Canadá" por causa de sua localização remota e por causa de casos documentados de crianças que morreram tentando escapar.
Isso ocorre depois de descobertas semelhantes em outros locais em B.C. e Saskatchewan.
Em maio, a Primeira Nação Tk’emlúps te Secwépemc confirmou, usando radar de penetração no solo, que os restos mortais de 215 crianças - algumas com apenas três anos de idade - foram encontrados. A pesquisa do local da antiga Escola Residencial Indígena Kamloops, que já foi a maior do sistema de escolas residenciais do Canadá, renovou os apelos para que todos os locais anteriores fossem pesquisados em todo o país.
Menos de um mês depois, a Cowessess First Nation confirmou que 751 túmulos não marcados foram descobertos no terreno da antiga Marieval Indian Residential School, em Saskatchewan. Mais tarde, em junho, a Lower Kootenay Band disse que uma busca usando radar de penetração no solo encontrou 182 restos mortais em sepulturas não identificadas perto de Cranbrook, perto de onde ficava a Kootenay Indian Residential School.
Depois que as sepulturas não marcadas foram localizadas - algo que os líderes das Primeiras Nações enfatizaram não foi uma descoberta, mas uma confirmação do que as comunidades indígenas há muito sabem - a Primeira Nação Tk'emlúps te Secwépemc e a Primeira Nação Cowesses disseram que um pedido de desculpas do Papa é um primeiro passo crucial para a reconciliação.
Um dos 94 apelos à ação da Comissão da Verdade e Reconciliação em 2015 foi para o líder da Igreja Católica Romana se desculpar por seu papel em um sistema que viu 150.000 crianças das Primeiras Nações, Inuit e Métis retiradas de suas famílias e confinadas em condições que constituíram genocídio cultural.
“Apelamos ao Papa para pedir desculpas aos sobreviventes, suas famílias e comunidades pelo papel da Igreja Católica Romana no abuso espiritual, cultural, emocional, físico e sexual de crianças das Primeiras Nações, Inuit e Métis em escolas católicas residenciais”, escreveu a comissão.
Em 2018, o Papa Francisco disse que não faria um pedido de desculpas, apesar de um pedido formal do Primeiro-Ministro Justin Trudeau e dos apelos dos sobreviventes e suas famílias. A Conferência Canadense de Bispos Católicos disse que embora o Papa reconhecesse as conclusões da comissão e expressasse pesar pelos erros do passado, ele "sentiu que não poderia responder pessoalmente."
Em 6 de junho, mais de uma semana após o anúncio da Primeira Nação Tk’emlúps te Secwépemc, o Papa Francisco fez uma declaração. Ele disse que estava “acompanhando com tristeza” a notícia de um cemitério não identificado. Ele acrescentou que a descoberta “chocante” é um apelo para que as autoridades religiosas e políticas canadenses continuem trabalhando em prol da reconciliação.
“Eu me uno à Igreja Católica no Canadá para expressar proximidade ao povo canadense traumatizado pela notícia chocante”, afirmou o pontífice. “Esta triste descoberta aumenta a consciência das tristezas e sofrimentos do passado.”
O sacerdote não fez mais declarações.
Uma delegação de líderes indígenas visitará o Vaticano no final deste ano para pressionar por um pedido de desculpas papal.
As Nações Unidas estão entre aqueles que pediram ao Canadá para realizar uma investigação exaustiva para descobrir os restos mortais de crianças de escolas residenciais em todo o país. Em 2 de junho, o governo federal anunciou que estava fornecendo às comunidades das Primeiras Nações financiamento para realizar tais buscas em antigos locais.
A Comissão de Verdade e Reconciliação divulgou seu relatório final sobre escolas residenciais há mais de cinco anos. O relato de quase 4.000 páginas detalha o abuso infligido a crianças indígenas depois que foram levadas à força de suas famílias para instituições onde eram proibidas de falar sua língua e punidas brutalmente por qualquer tentativa de praticar sua cultura. O abuso físico e sexual era excessivo.
A comissão identificou os nomes ou informações de mais de 4.100 crianças que morreram no sistema de escolas residenciais. No entanto, o número exato permanece desconhecido.
Co-autora: Amanda Rodrigues Leal
