O Canadá está dando mais tempo para que as pequenas empresas paguem os empréstimos de emergência oferecidos durante a pandemia da COVID-19.
A boa notícia foi anunciada pelo primeiro-ministro Justin Trudeau, nessa quinta-feira.
Os liberais decidiram, após apelos consistentes das empresas, dar a elas mais um ano para pagar seus empréstimos da Conta de Emergência para Empresas do Canadá (CEBA), apesar de terem assumido anteriormente a posição de que os prazos de pagamento eram 'finais'.
"Sabemos que algumas precisam de um pouco mais de tempo", disse Trudeau.
Grupos de todo o Canadá, que representam centenas de milhares de pequenas empresas, têm implorado ao governo federal que lhes conceda uma extensão, de preferência um período de carência de dois anos e a possibilidade de manter o acesso à parte perdoável de seus empréstimos.
No entanto, o que foi anunciado na quinta-feira fica aquém das expectativas.
O governo federal criou o CEBA no início da pandemia como parte de um conjunto de medidas de ajuda financeira com o objetivo de manter as empresas em funcionamento diante do fechamento forçado e das restrições sanitárias.
Oferecendo inicialmente até $ 40.000 para pequenas empresas e organizações sem fins lucrativos que sofreram perda de receita devido à COVID-19, foi concedida uma expansão, permitindo que as empresas se candidatassem para receber até $ 60.000 em empréstimos sem juros.
Aberto para solicitações entre abril de 2020 e junho de 2021, os empréstimos foram aprovados para 898.271 empresas, totalizando $ 49,2 bilhões em assistência federal.
Em janeiro de 2022, com o aumento da variante Omicron e das novas restrições, os liberais anunciaram que estenderiam o prazo de reembolso em um ano, até o final de 2023. Isso significava que as empresas elegíveis "em situação regular" teriam até 31 de dezembro de 2023 para pagar e se qualificar para o perdão da dívida de um terço - até $ 20.000 - de seu empréstimo.
De acordo com o departamento da vice-primeira-ministra e ministra da Fazenda, Chrystia Freeland, o prazo de pagamento para que os empréstimos do CEBA se qualifiquem para esse perdão parcial da dívida está sendo prorrogado apenas por algumas semanas, de 31 de dezembro de 2023 para 18 de janeiro de 2024, "reconhecendo que o final de dezembro é uma época de muito trabalho para muitas empresas canadenses".
Ou, se as empresas fizerem um pedido de refinanciamento com a instituição financeira que forneceu seu empréstimo do CEBA até 18 de janeiro de 2024, o prazo de pagamento para se beneficiar do perdão parcial do empréstimo se estenderá até 28 de março de 2024.
Quando a prorrogação inicial foi anunciada, o governo disse que os empréstimos pendentes após o prazo de 2023 seriam convertidos em empréstimos a prazo de dois anos com uma taxa de juros de 5%, a partir de 1º de janeiro de 2024, com os empréstimos devendo ser pagos integralmente até 31 de dezembro de 2025.
Agora, as pequenas empresas que não estiverem em condições de pagar seu empréstimo do CEBA a tempo de se beneficiar do perdão parcial do empréstimo têm até 31 de dezembro de 2026 para pagar seu empréstimo integralmente.
A Federação Canadense de Empresas Independentes (CFIB) foi rápida em dizer que estava "desapontada" com o anúncio, chamando-o de "insuficiente".
"É útil que o governo tenha dado aos proprietários de empresas um ano adicional para pagar o saldo total do empréstimo, mas o plano não aborda a questão mais central - a perda da parte perdoável", disse o presidente e CEO da CFIB, Dan Kelly, em um comunicado. "Precisamos de uma reformulação".
Políticos, as câmaras de comércio locais, o turismo e os grupos do setor que estavam implorando ao governo que concedesse essa clemência no pagamento do empréstimo argumentaram que, embora o governo tenha dado às empresas em crise uma tábua de salvação com esses empréstimos, anos depois, muitas ainda estão devagar em suas recuperações pós-pandemia.
Isso fez com que muitas delas não conseguissem fazer muito mais do que reduzir a dívida que assumiram, em face da cadeia de suprimentos e dos problemas de contratação, bem como da alta inflação. Sem a extensão, muitas empresas locais - especialmente no setor de turismo - estavam enfrentando a perspectiva de fechar as portas definitivamente.
Kelly disse que, com base nos dados do CFIB, a perda de acesso à parcela perdoável colocará em risco o futuro de até 250.000 pequenas empresas.
A Associação do Setor de Turismo do Canadá (TIAC) expressou desapontamento e preocupações semelhantes, dizendo que, embora aprecie o fato de o governo ter estendido o prazo geral do CEBA, as provisões do período de perdão são insuficientes e deixam muitas empresas de turismo em situação precária.
"Isso não é suficiente para lidar adequadamente com a imensa pressão financeira e a incerteza que nossos membros estão enfrentando", disse a Presidente e CEO da TIAC, Beth Potter. "Uma mera extensão de três meses do perdão do empréstimo para as empresas que precisam refinanciar não está alinhada com a gravidade da crise".
Em 31 de maio, apenas 21% das empresas que receberam um empréstimo do CEBA haviam pago totalmente o empréstimo, de acordo com estatísticas federais.
THE CANADIAN PRESS/Nick Iwanyshyn
