Com o prazo limite para pagar os empréstimos tomados na pandemia Covid-19 e receber o perdão parcial se aproximando, as pequenas empresas ainda esperam que o governo federal reverta o curso e o prorrogue por mais um ano.
Cerca de 900.000 organizações solicitaram e receberam um empréstimo da Canada Emergency Business Account durante a pandemia. O programa federal ofereceu até $ 60.000 em empréstimos sem juros para ajudar as empresas e organizações sem fins lucrativos a sobreviverem às paralisações e desacelerações relacionadas.
Um total de $ 49,2 bilhões foi desembolsado por meio do programa. Até um terço dos empréstimos pode ser perdoado se as empresas pagarem o valor pendente até 18 de janeiro de 2024.
Aquelas que perderem esse prazo perderão a parte perdoável e verão suas dívidas convertidas em um empréstimo de três anos com juros de 5% ao ano.
Em vez disso, foi oferecida às empresas a chance de refinanciar seus empréstimos com uma instituição financeira. As que o fizeram receberam um prazo até 28 de março de 2024 para colocar tudo em ordem e ainda se qualificar para a parte perdoável do empréstimo.
Grupos empresariais têm pedido mais tempo para pagar os empréstimos, apontando para os desafios contínuos enfrentados pelas pequenas empresas após a pandemia.
Mas com pouco mais de dois meses até o prazo final, as chances de outra prorrogação estão diminuindo.
"O apoio federal tem sido fundamental durante a pandemia da COVID-19, mas muitas empresas ainda estão lutando contra o aumento dos custos, a escassez de mão de obra e problemas operacionais persistentes", disse Kate Fenske, presidente da International Downtown Association of Canada, em uma coletiva de imprensa no Parliament Hill.
"Portanto, nosso apelo imediato é por uma prorrogação adicional para o pagamento dos empréstimos do CEBA", disse ela.
O governo federal já fez várias alterações no programa CEBA para dar mais flexibilidade às empresas que estão se recuperando da pandemia.
No ano passado, ele estendeu o prazo de pagamento dos empréstimos por mais um ano, até 31 de dezembro de 2023.
Depois, em setembro, o primeiro-ministro Justin Trudeau anunciou que o prazo para se qualificar para o perdão do empréstimo do CEBA seria adiado por mais algumas semanas para aliviar a pressão durante a temporada de férias.
O governo também prorrogou o prazo para pagar os empréstimos, sem perdão, por mais um ano, até o final de 2026.
O governo federal fez essas prorrogações apesar de ter sido alertado pelo Export Development Canada sobre o ônus administrativo envolvido.
A Canadian Press obteve uma carta por meio de uma solicitação de acesso à informação que mostra que Mairead Lavery, CEO e presidente da agência federal, alertou os principais funcionários públicos sobre esses desafios no início deste ano.
"O CEBA é uma oferta única, estruturada como um programa de empréstimo reembolsável. Como tal, é um processo complicado criar e implementar extensões de perdão", escreveu Lavery em 29 de março para Michael Sabia, que na época era vice-ministro das finanças, e Rob Stewart, vice-ministro do comércio internacional.
Uma porta-voz da Ministra das Finanças, Chrystia Freeland, enfatizou que o governo federal tem sido flexível.
"O ponto principal é que, se você é uma pequena empresa e não tem atualmente os fundos para pagar seu empréstimo do CEBA, agora você tem três anos para pagá-lo integralmente", escreveu sua secretária de imprensa, Katherine Cuplinskas, em um e-mail.
"A flexibilidade adicional que anunciamos é um apoio significativo para as pequenas empresas que ainda podem estar lutando para pagar as contas.""A flexibilidade adicional que anunciamos é um apoio significativo para as pequenas empresas que ainda podem estar lutando para pagar as contas."
Cuplinskas disse que cerca de um quinto das empresas já pagou seus empréstimos.
A Canadian Federation of Independent Business (Federação Canadense de Empresas Independentes), que representa cerca de 100.000 empresas em todo o país, tem sido um grupo de destaque na questão dos empréstimos do CEBA.
Seu presidente, Dan Kelly, disse que as consequências de não conceder outra prorrogação poderiam ser terríveis para a sobrevivência de algumas pequenas empresas.
"Eu realmente me preocupo com o fato de que, se o governo insistir demais e mantiver o prazo atual do CEBA, haverá muitas empresas, estimamos que até 250.000 pequenas empresas irão à falência, se perderem a parte perdoável desse empréstimo", disse Kelly.
Mark Zelmer, membro sênior do C.D. Howe Institute, disse que é compreensível que algumas empresas ainda estejam enfrentando desafios, principalmente com a desaceleração da economia canadense.
"Mas agora, acho que o ambiente não é tanto relacionado à pandemia em si, mas a questões subsequentes que surgiram e que estão criando desafios para todos", disse Zelmer. "Alguns deles são remanescentes da pandemia, mas outros eventos ocorreram desde então."
Os pedidos de prorrogação obtiveram apoio político de todos os 13 premiers, bem como do NDP federal, Bloc Québécois e Greens.
No mês passado, os premiers escreveram uma carta conjunta para Trudeau pedindo ao governo federal que desse mais tempo às pequenas empresas.
"Estamos pedindo ao seu governo que conceda mais tempo para permitir que as empresas aproveitem a opção de perdão do empréstimo, além de estender o pagamento dos empréstimos do CEBA por mais um ano. É necessário mais tempo para permitir que as pequenas empresas mais afetadas continuem sua recuperação não apenas da pandemia, mas dos choques de custos que vieram depois", escreveram os premiers.
Os conservadores federais não definiram uma posição sobre os empréstimos do CEBA e os pedidos de prorrogação, o que Kelly chamou de "profundamente decepcionante".
Embora o tempo esteja se esgotando para a ação, Kelly disse que tem esperança de que ainda haja uma chance de o governo federal reverter o curso.
Ele destacou a pausa temporária de três anos no preço do carbono para as pessoas que usam óleo para aquecimento doméstico. Os liberais do Canadá Atlântico, onde um número desproporcional de famílias ainda usa óleo para aquecimento doméstico em meio ao aumento dos custos, estavam entre os que pressionavam por essa medida.
"Eu não imaginava que o governo teria cedido ao imposto sobre o carbono no óleo para aquecimento doméstico da forma como o fez, mas o fez", disse Kelly.
"Mas acredito que a declaração econômica de outono seria uma das últimas janelas em que o governo poderia anunciar mais mudanças nas políticas."
THE CANADIAN PRESS/Sean Kilpatrick
