O governo Biden começará a disponibilizar gratuitamente 400 milhões de máscaras N95 para os americanos a partir da próxima semana, agora que as autoridades federais estão enfatizando sua melhor proteção contra a variante Omicron do COVID-19 sobre coberturas faciais de pano.
A Casa Branca anunciou na quarta-feira que as máscaras virão do Estoque Nacional Estratégico do governo, que possui mais de 750 milhões de máscaras altamente protetoras disponíveis. As máscaras estarão disponíveis para retirada em farmácias e centros de saúde comunitários em todo o país. Eles começarão a ser enviados esta semana para distribuição a partir do final da próxima semana, disse a Casa Branca.
Esta será a maior distribuição de máscaras gratuitas do governo federal ao público desde o início da pandemia de COVID-19. No início de 2020, o governo do então presidente dos EUA, Donald Trump, considerou e depois engavetou os planos de enviar máscaras para todos os americanos em suas casas. O presidente Joe Biden abraçou a iniciativa depois de enfrentar críticas crescentes este mês sobre a inacessibilidade – tanto no fornecimento quanto no custo – das máscaras N95, já que a variante Omicron altamente transmissível varreu o país.
Depois de enfrentar críticas semelhantes sobre a escassez de kits de teste doméstico COVID-19 no inverno, Biden lançou esta semana um site para os americanos solicitarem que quatro testes rápidos sejam enviados gratuitamente para suas casas, com os primeiros testes sendo enviados ainda este mês.
A Casa Branca disse que as máscaras serão disponibilizadas em farmácias e centros comunitários de saúde que tenham parceria com a campanha de vacinação do governo federal contra a COVID-19.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças atualizaram na sexta-feira suas orientações sobre coberturas faciais para afirmar mais claramente que as máscaras N95 e KN95 adequadamente ajustadas oferecem mais proteção contra o COVID-19. Ainda assim, não recomendou formalmente N95s em vez de máscaras de pano.
A melhor máscara "é aquela que você vai usar e que você pode manter o dia todo, que você pode tolerar em ambientes fechados públicos", disse a diretora do CDC, Rochelle Walensky, na semana passada.
Detalhes não foram disponibilizados imediatamente sobre as especificidades do programa, incluindo o tipo de máscaras a serem fornecidas, se as de tamanho infantil estarão disponíveis e se as máscaras podem ser usadas novamente.
A Casa Branca disse que "para garantir amplo acesso a todos os americanos, haverá três máscaras disponíveis por pessoa".
As máscaras N95 ou KN95 estão mais amplamente disponíveis agora do que em qualquer outro momento durante a pandemia, embora geralmente sejam mais caras do que máscaras cirúrgicas ou máscaras de pano menos protetoras.
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