WestJet está fechando a Sunwing Airlines: o que isso significa para os consumidores?

Governo federal anexou várias condições à venda da WestJet-Sunwing, incluindo regras sobre como manter a presença comercial em Toronto e Montreal, manter a capacidade nas rotas de viagem afetadas e proteger os empregos canadenses

THE CANADIAN PRESS/Graham Hughes

 

Os observadores da indústria de viagens aéreas dizem que os reguladores federais devem ficar atentos aos impactos dos preços ao consumidor à medida que a WestJet fecha a Sunwing Airlines.

Mas o que está mudando?
A WestJet concluiu a aquisição da Sunwing Airlines em maio, e surgiram informações no último fim de semana de que a empresa fecharia a Sunwing, com sede em Toronto, em uma tentativa de simplificar suas operações gerais.

O desenvolvimento ocorreu logo depois que a WestJet disse que também fecharia e reduziria as operações da transportadora de baixo custo Swoop.

A WestJet, com sede em Calgary, confirmou as mudanças ao BNN Bloomberg, observando que a operadora de turismo Sunwing Vacations continuará operando como parte do WestJet Group.

“Embora possamos confirmar a eventual integração da Sunwing Airlines na WestJet, o cronograma previsto para isso não foi determinado no momento”, disse a porta-voz Julia Kaiser por e-mail. “Nosso foco imediato permanece na integração do modelo de negócios altamente bem-sucedido da Swoop nas operações da WestJet”.

Aumento de preços?
John Gradek, professor de gerenciamento de aviação na McGill University, disse que vê a possibilidade de aumentos acentuados de preços no horizonte, principalmente quando se trata da Sunwing Vacations, uma vez que assume uma posição ainda mais proeminente no espaço de reservas de férias.

“Isso tem o potencial de ser um aumento significativo nos preços como resultado dessa consolidação”, disse ele ao BNN Bloomberg.

No futuro imediato, a integração afetará principalmente a marca das duas companhias aéreas, disse Gradek, “à medida que as cores Sunwing e a marca Sunwing desaparecem”.

“É realmente uma forma de a WestJet consolidar suas operações e suas despesas gerais na gestão de uma companhia aérea”, disse ele, observando que o recente acordo de contrato com os pilotos da WestJet envolvendo aumentos salariais significativos pode ter pressionado a empresa a reduzir outros custos.

Gabor Lukacs, presidente do grupo de defesa Air Passenger Rights, disse que a consolidação é um mero tecnicismo depois que o governo federal aprovou a aquisição da companhia aérea em março – uma decisão que ele descreveu como um “terrível erro” que resultará em menos concorrência, preços mais altos e pior atendimento aos passageiros.

“É a decisão do governo que precisa ser analisada”, disse ele. “Do ponto de vista da WestJet, eles estão apenas fazendo o que é lógico e faz sentido”.

Na visão de Lukacs, o dano anticompetitivo mais significativo ao setor de viagens aéreas ocorreu na época da aprovação federal, e as notícias mais recentes sobre a integração de negócios eram previsíveis.

“Pode ter algum impacto ligeiro em termos de técnicas de marketing, mas em termos de processos económicos, em termos de mercado de viagens aéreas, não tem qualquer influência”, disse. “No momento em que a Sunwing foi comprada pela WestJet, a concorrência deixou de existir”.

A Sunwing Vacations continuará a operar com seu próprio nome, e Gradek disse que o sucesso dessa operadora de turismo é provavelmente o que atraiu a WestJet em primeiro lugar.

Gradek disse que espera que a WestJet possa dobrar sua marca WestJet Vacations com a Sunwing Vacations, já que este último é um nome mais reconhecível que “fez um ótimo trabalho ao se posicionar no mercado canadense”.

“A Sunwing terá muito mais oportunidades de voar para diferentes mercados e aumentar seus serviços, mas na verdade o consumidor estará pagando mais por esses serviços, porque há menos opções para o tipo de avião que será necessário para operar essas aeronaves”.

Preços e supervisão
O governo federal anexou várias condições à venda da WestJet-Sunwing, incluindo regras sobre como manter a presença comercial em Toronto e Montreal, manter a capacidade nas rotas de viagem afetadas e proteger os empregos canadenses.

Gradek disse que está ansioso para ver como o governo segue uma condição que exige “o fornecimento de dados de passagens aéreas em pacotes de férias para monitoramento das tendências de preços pós-aquisição”.

Ele disse que vê um risco de que a Sunwing possa atacar agressivamente a Transat, sua principal concorrente no espaço de reserva de passeios de férias, e disse que é preciso supervisionar “quanto o consumidor canadense tem que arcar em termos de aumentos de preços” que possam surgir da consolidação.

“Para mim, deve haver alguma declaração do governo federal de que eles ficarão de olho nos preços, principalmente para a Sunwing Vacations no centro do Canadá”, disse ele. “Não ouço nenhum barulho vindo de Ottawa que eles possam querer fazer isso”.

Lukacs gostaria de ver o governo reconhecer que “estragou” ao aprovar a venda e tomar outras medidas para melhorar a concorrência, como permitir que companhias aéreas estrangeiras transportem mais passageiros dentro do Canadá.

Um porta-voz do ministro dos Transportes, Omar Alghabra, referiu-se aos termos e condições colocados na venda e disse que qualquer violação desses termos “seria uma violação do acordo de fusão”.