Com a aproximação da Páscoa, as lojas estão estocando suas prateleiras com o doce favorito dos entusiastas do chocolate, o confeito à base de cacau que é o centro desta época festiva.
No entanto, as comemorações da Páscoa de 2024 têm como pano de fundo os preços recordes do cacau, e todos, desde os consumidores até todo o setor de chocolate, estão se sentindo prejudicados.
"À medida que os preços do cacau atingem níveis recordes, a resposta do setor de chocolate tem sido reduzir sutilmente o tamanho dos produtos ou reformular os ingredientes, uma tendência que atinge o bolso e o paladar dos consumidores", escreveu Sylvain Charlebois, diretor do Agri-Food Analytics Lab da Dalhousie University.
"Nesta Páscoa, deliciar-se com suas guloseimas de chocolate favoritas significa navegar pelas amargas realidades da shrinkflation e skimpflation, obtendo menos pelo mesmo preço."
Graças a uma complexa combinação de dinâmicas ambientais, econômicas e de mercado, Charlebois disse que o preço do cacau está atualmente cerca de 40% mais alto do que seu recorde anterior, estabelecido há 47 anos.
Os contratos de cacau - a referência mundial para o mercado global de cacau - atingiram na semana passada o valor sem precedentes de $7.060 por tonelada métrica, dobrando desde novembro e superando os recordes de $3.830 em 2011 e $5.110 em 1977.
"É bastante espetacular", disse Charlebois ao CTV News. "Não me lembro de ter visto outra commodity passar por uma rodada como essa. Basicamente, o cacau está mais de três vezes mais caro do que há apenas dois anos."
O quadro é semelhante nos Estados Unidos, onde os preços de varejo do chocolate subiram cerca de 17% em dois anos e continuarão a subir, disse Billy Roberts, economista sênior de alimentos e bebidas do CoBank, em um relatório no mês passado.
"Os preços do cacau estão atingindo duramente os fabricantes de doces de chocolate", disse Roberts à CNN(abre em uma nova aba) "E parece que isso não vai necessariamente diminuir tão cedo."
Vários fatores Charlebois atribuiu o aumento a uma combinação de fatores, incluindo surtos da doença da vagem preta nas principais regiões produtoras da África, como a Costa do Marfim e Gana. Juntas, essas regiões são responsáveis por quase 60% da produção global de cacau. Além disso, as fortes chuvas interromperam o transporte de suprimentos até os portos para embarque.
"Portanto, há alguns desafios para cultivar cacau, mas também há alguns desafios para levar o cacau ao mercado", disse Charlebois.
Apesar do aumento do custo do chocolate, Charlebois disse que a demanda global por cacau continua alta, pois o chocolate ganha popularidade na classe média emergente das economias de rápido crescimento, enquanto o comércio especulativo inflaciona ainda mais os preços.
Charlebois disse que grandes empresas, como a Barry Callebaut, têm comprado futuros de forma agressiva, prevendo a continuidade da demanda.
Os consumidores já estão sentindo os impactos desses desafios à medida que fabricantes, varejistas e chocolatiers repassam o aumento dos custos.
Enquanto a Hershey, gigante do setor, alerta sobre os possíveis impactos nos lucros(abre em uma nova aba) e a Mondelez relata a queda nos volumes de vendas, Charlebois disse que o preço das barras de chocolate no Canadá aumentou mais de 3% em um mês.
Além disso, há a "inflação de encolhimento", o fenômeno que faz com que os produtos se tornem menores enquanto os preços permanecem os mesmos.
Nos últimos 12 meses, relata Charlebois, os Cadbury Creme Eggs encolheram 12,9%, de 39 gramas para 34 gramas. Os potes de Nutella passaram por uma transformação semelhante, diminuindo de 400 gramas para 365 gramas. A barra de Toblerone, que antes pesava 400 gramas, agora pesa 360 gramas, e a barra Oh Henry! passou de 62,5 gramas para 58 gramas.
Outras guloseimas populares, como Coffee Crisp e Hershey's Chipits, diminuíram 10%, de acordo com o laboratório de alimentos da Charlebois. Em um dos ajustes mais significativos, os sacos de M&Ms encolheram 20%, de um quilograma para 800 gramas, enquanto o preço do saco permaneceu o mesmo.
O que preocupa Charlebois ainda mais do que a "inflação por encolhimento" é um conceito ao qual ele se refere como "skimpflation", no qual os fabricantes reformulam produtos com ingredientes mais baratos para cortar custos.
Para mim, a "skimpflation" é, na verdade, pior do que a "shrinkflation", porque você está basicamente mudando a natureza do próprio produto", disse ele.
No caso do chocolate, Charlebois disse que a "skimpflation" envolve a substituição do cacau por sabores artificiais e outros ingredientes novos, alterando sutilmente as listas de ingredientes sem que a maioria dos consumidores perceba. A skimpflation é mais difícil de rastrear e apresenta um novo desafio para os consumidores mais exigentes.
Implicações mais amplas Graças aos danos causados pela doença da vagem preta nas árvores da Costa do Marfim e de Gana, Charlebois disse que, assim como Roberts, não espera que o preço do cacau volte ao normal tão cedo.
"Na verdade, achamos que isso vai durar um pouco, porque muitas das árvores afetadas pela doença são velhas e o plantio de novas árvores... demora um pouco", disse ele.
Além disso, Charlebois disse que a "crise do preço do cacau" ressalta uma conversa mais ampla sobre sustentabilidade, conscientização do consumidor e o futuro da fabricação de alimentos.
Alguns dos produtos importados favoritos do consumidor médio - como café, chá e frutas tropicais - são igualmente vulneráveis a mudanças climáticas, doenças e interrupções na cadeia de suprimentos, um fato com o qual Charlebois disse que talvez todos precisemos lidar mais cedo ou mais tarde, à medida que as mudanças climáticas se aceleram.
"Como consumidores no Canadá, somos mimados", disse Charlebois. "Importamos alimentos de todo o mundo sem pensar duas vezes. Mas agora acho que as pessoas precisam entender os riscos globais relacionados à produção de alimentos, não importa de onde eles venham."
AP Photo/Simon Dawson
