Mudanças no mercado aéreo do Canadá podem causar menos opções de voos e preços mais altos em breve

Altos aluguéis de aeroportos, taxas de segurança e impostos sobre o combustível aumentam o custo básico do voo, tornando mais difícil para as companhias aéreas de baixo custo convencer os canadenses preocupados com o orçamento a embarcar

THE CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh

 

Depois de receber novos participantes por vários anos, o mercado de companhias aéreas do Canadá está mais uma vez no caminho da consolidação, aumentando a probabilidade de tarifas mais altas e menos opções de voos.

Desde maio, as novas transportadoras de baixo custo Swoop e Lynx Air desapareceram dos céus e a WestJet adquiriu a Sunwing Airlines.

As duas últimas, sozinhas, representaram 37% da capacidade de assentos em voos diretos para destinos ao sol e 72% do oeste do Canadá no ano passado, de acordo com um relatório de outubro do Competition Bureau. O órgão disse que a eliminação da rivalidade entre a WestJet e a Sunwing provavelmente suprimiria a concorrência na venda de pacotes de férias.

Alguns especialistas alertam que a redução do número de companhias aéreas pode significar menos serviços e preços mais altos, principalmente no oeste e nos mercados menores do país.

Os altos aluguéis de aeroportos, taxas de segurança e impostos sobre o combustível aumentam o custo básico do voo, tornando mais difícil para as companhias aéreas de baixo custo convencer os canadenses preocupados com o orçamento a embarcar.

"As altas taxas certamente tornam a situação mais desafiadora para as companhias aéreas de desconto", disse Barry Prentice, diretor do instituto de transportes da Universidade de Manitoba.

A dominação de décadas do mercado pela Air Canada e WestJet também pode sufocar a concorrência, argumentam alguns participantes do setor.

A Air Canada e a WestJet comandam 79% do tráfego doméstico a partir deste mês, contra 74% um ano antes, segundo estatísticas da empresa de dados de aviação Cirium.

"O comportamento natural do duopólio é usar seu poder para espremer os preços das empresas menores", disse o CEO da Flair Airlines, Stephen Jones.

"As grandes transportadoras não têm interesse em que as transportadoras de baixo custo sejam bem-sucedidas e usarão as ferramentas que possuem para tentar acabar com transportadoras como a Lynx", afirmou.

No final de 2018, o Competition Bureau abriu uma investigação sobre as táticas de preços predatórios supostamente implantadas pela WestJet e sua então subsidiária Swoop em algumas rotas voadas pela Flair, que havia sido lançada no ano anterior.

O órgão regulador encerrou sua investigação cerca de cinco anos depois, sem tomar outras medidas. A decisão foi tomada apesar de o então comissário interino de concorrência, Matthew Boswell, ter acusado a WestJet e a Swoop em 2018 de "praticar (...) preços predatórios ao reduzir significativamente os preços de suas passagens de passageiros a um nível que parece estar abaixo de seus custos evitáveis".

A Lynx, que lançou seu primeiro voo em abril de 2022 e encerrou suas atividades no mês passado, afirmou em seus processos judiciais que os custos crescentes, as taxas aeroportuárias e "um cenário de aviação competitivo se mostraram desastrosos" para gerar receita suficiente.

Outros fatores representam um desafio para os jovens iniciantes que buscam expandir, em vez de consolidar, o cenário da aviação canadense.

A falta de aeroportos grandes e secundários nas grandes cidades também pode forçar as companhias aéreas menores a fazer lances pelos slots mais caros nos aeroportos Pearson, em Toronto, e Trudeau, em Montreal. Há muito tempo, os executivos reclamam dos valores cobrados pelas taxas de portão e de pouso, bem como das despesas de agências federais, como triagem de segurança e navegação aérea.

Enquanto isso, o antigo problema de uma geografia vasta e pouco povoada cria desafios únicos para todas as transportadoras no Canadá, mas especialmente para aquelas que estão lutando para decolar.

Nos Estados Unidos, as transportadoras de desconto mais antigas, como a Southwest Airlines e a JetBlue, ofereceram serviços ponto a ponto entre cidades e mercados maiores em distâncias relativamente curtas. O objetivo é extrair mais receita de cada avião com várias viagens por dia e custos mais baixos de combustível, com os clientes conseguindo suportar os espaços apertados devido às viagens mais rápidas.

No Canadá, entretanto, o número de áreas urbanas de grande porte é muito menor, com os principais operadores já presentes nas áreas mais lucrativas.